Institut Géopolitique Horizons, 8 mai 2025
Une lecture stratégique par l’Institut Géopolitique Horizons
Note de synthèse
Discrets mais ambitieux, les Émirats arabes unis ont progressivement tissé une toile d’influence à l’échelle du continent africain. Loin des logiques néocoloniales, la stratégie émiratie repose sur une hybridation de puissance douce et dure, articulée autour de pôles logistiques, de leviers financiers et de relais diplomatiques.
À travers ports, bases militaires, investissements agricoles, relais médiatiques et coopérations sécuritaires, Abu Dhabi cherche à façonner une profondeur stratégique qui dépasse son environnement immédiat. En Afrique, l’enjeu est double : sécuriser des axes vitaux pour ses intérêts globaux, et s’imposer comme une puissance pivot du Sud, capable de dialoguer d’égal à égal avec les grandes puissances occidentales, asiatiques et africaines.
Ce dossier entend décrypter cette stratégie avec rigueur et nuance, en analysant les logiques profondes, les outils mobilisés, les rivalités à l’œuvre, et les projections à moyen terme.
1. Logiques fondamentales de la stratégie émiratie en Afrique
Genèse d’une ambition géopolitique
La géostratégie émiratie en Afrique est née d’une série de ruptures historiques et géopolitiques. Les Printemps arabes de 2011 ont constitué un moment charnière, mettant en lumière la fragilité des régimes arabes face aux soulèvements populaires et à la montée des islamismes politiques. Sous l’impulsion de Mohammed ben Zayed (MBZ), Abu Dhabi a développé une posture défensive, puis offensive, face à cette recomposition régionale.
Cette stratégie s’inscrit dans une vision à long terme de diversification économique, amorcée dès les années 2000 mais considérablement accélérée depuis 2011. Entre 2012 et 2022, les EAU ont investi plus de 60 milliards de dollars en Afrique, se positionnant comme le 4ème investisseur étranger sur le continent, derrière la Chine, l’Union européenne et les États-Unis. Cette tendance s’est encore accentuée sur la période 2019-2023, avec 110 milliards de dollars d’investissements, dont 72 milliards consacrés aux énergies renouvelables.
Objectifs stratégiques multidimensionnels
En Afrique, cette posture s’est traduite par une politique articulant trois objectifs majeurs :
1. Créer des têtes de pont logistiques dans les espaces maritimes stratégiques : mer Rouge, golfe de Guinée, océan Indien. Ce contrôle des flux maritimes et commerciaux assure aux Émirats un rôle de puissance incontournable dans les échanges mondiaux.
2. S’assurer des partenaires diplomatiques solides, capables de soutenir la politique étrangère émiratie dans les enceintes multilatérales, renforçant ainsi le poids géopolitique d’un État de taille modeste mais aux ambitions globales.
3. Construire une image de puissance bienveillante, à travers une politique d’investissement ciblée dans les secteurs vitaux : santé, agriculture, éducation, énergie. Cette approche permet de légitimer la présence émiratie auprès des populations et des élites africaines.
L’Afrique n’est donc pas un terrain annexe dans cette stratégie, mais un espace vital dans la quête d’autonomie stratégique des Émirats face aux incertitudes du Golfe et aux recompositions géopolitiques mondiales.
2. Cartographie des zones d’influence
La stratégie émiratie en Afrique se déploie selon une logique de cercles concentriques, avec une intensité variable selon les régions et les intérêts en jeu.
Corne de l’Afrique : L’épicentre stratégique
La Corne de l’Afrique constitue la zone de projection prioritaire des EAU. Cette région revêt une importance cruciale pour plusieurs raisons :
– Contrôle des détroits et voies maritimes : la présence émiratie à Assab (Érythrée) et Berbera (Somaliland) assure une maîtrise des flux traversant la mer Rouge et le golfe d’Aden, axes vitaux du commerce mondial.
– Projection militaire : ces infrastructures portuaires ont une dimension duale, civile et militaire. La base d’Assab a notamment servi de plateforme logistique pour les opérations au Yémen jusqu’à récemment.
– Influence sécuritaire : le Soudan a longtemps constitué un partenaire clé des Émirats, notamment à travers le soutien aux Forces de soutien rapide (FSR) du général Mohammed Hamdan Daglo. Cette relation complexe illustre la volonté émiratie de façonner les équilibres sécuritaires régionaux.
Afrique de l’Est : Le corridor prioritaire
L’Afrique de l’Est représente un axe d’expansion naturel pour les EAU, qui y ont considérablement renforcé leur présence économique et politique :
– Investissements stratégiques : développement de parcs solaires et modernisation du port de Mombasa au Kenya, financement de corridors industriels en Éthiopie (1,2 milliard de dollars en 2024), projets géothermiques en Ouganda.
– Partenariats économiques : l’Accord de Partenariat Économique Global (CEPA) signé avec le Kenya en janvier 2025 illustre cette approche visant à créer des relations économiques privilégiées.
– Influence diplomatique : multiplication des visites officielles, développement d’ambassades et de représentations culturelles.
Afrique du Nord et Sahel : L’arc d’influence émergent
Cette zone constitue un front secondaire mais en développement rapide de la stratégie émiratie :
– Projets phares : en Égypte, l’investissement de 35 milliards de dollars dans le projet de ville intelligente Ras El-Hekma par ADQ témoigne de l’ambition émiratie.
– Sécurité régionale : en 2017, les EAU ont contribué à hauteur de 30 millions de dollars au financement de la force conjointe du G5 Sahel, s’imposant comme un acteur de la stabilisation régionale.
– Influence religieuse modérée : promotion d’un islam compatible avec le développement économique et hostile aux mouvements islamistes, notamment au Maghreb et au Sahel.
Afrique occidentale et centrale : La nouvelle frontière
Ces régions représentent des zones d’expansion plus récentes, centrées sur des intérêts sectoriels spécifiques :
– Ressources stratégiques : investissements dans l’exploitation du cobalt et du cuivre en République démocratique du Congo (3,5 milliards de dollars prévus d’ici 2026).
– Infrastructures portuaires : développement du port de Ndayane au Sénégal par DP World, renforçant l’emprise émiratie sur la façade atlantique africaine.
– Secteur agricole : acquisitions de terres au Nigeria, au Ghana et en Namibie pour garantir la sécurité alimentaire des Émirats.
3. Les leviers de puissance : Investissements, bases, partenariats
La projection de puissance émiratie en Afrique repose sur un triangle stratégique combinant outils économiques, sécuritaires et d’influence.
Diplomatie portuaire et logistique
Au cœur de la stratégie émiratie figure le contrôle des infrastructures portuaires et logistiques, véritable colonne vertébrale de leur influence continentale :
– DP World et Abu Dhabi Ports Group : ces entités contrôlent des terminaux dans 15 pays africains, formant un réseau d’infrastructures commerciales stratégiques.
– Infrastructures duales : les ports comme Berbera (Somaliland) ou Bosaso (Somalie) combinent fonctions commerciales et accords de coopération militaire, incluant la modernisation des bases et le financement des marines locales.
– Corridors de développement : ces ports s’intègrent dans des projets plus vastes de corridors associant routes, chemins de fer et zones économiques spéciales.
Fonds souverains et investissements stratégiques
Le deuxième pilier repose sur une puissance financière projetée à travers des fonds souverains et des investissements ciblés :
– Masdar : ce fonds spécialisé dans les énergies renouvelables a lancé des projets solaires et éoliens majeurs, notamment au Kenya et en Égypte, concrétisant l’engagement des EAU pour développer 15 gigawatts d’énergie propre en Afrique d’ici 2030.
– ADIA, Mubadala, ADQ : ces fonds souverains interviennent dans des secteurs stratégiques comme les télécommunications, l’immobilier, la santé et les services bancaires.
– Sécurité alimentaire : avec 90% de leurs denrées alimentaires importées, les Émirats ont adopté une stratégie d’acquisition de terres agricoles au Soudan, au Mali, au Maroc et au Nigeria.
Coopération militaire et sécuritaire
Le troisième pilier s’appuie sur une présence militaire discrète mais efficace :
– Bases stratégiques : au-delà des installations de la Corne de l’Afrique, les EAU ont développé des accords de coopération militaire avec plusieurs pays du continent.
– Formation et équipement : les forces armées émiraties forment des unités spéciales africaines et fournissent des équipements militaires, notamment en Mauritanie, au Soudan et en Libye.
– Lutte contre l’islam politique : cette coopération vise à contenir les mouvements islamistes en Afrique, en promouvant un modèle de sécurité inspiré de l’approche égyptienne.
Soft power religieux et éducationnel
Enfin, un quatrième levier complète cette stratégie globale :
– Promotion d’un islam modéré : les EAU financent des centres religieux et des mosquées promouvant un islam compatible avec le développement économique et hostile aux Frères musulmans.
– Initiatives philanthropiques : la Fondation Mohamed bin Zayed pour l’humanité et les initiatives comme Erth Zayed Philanthropies mènent des actions dans la santé, l’éducation et le développement social.
– Diplomatie numérique : les Émirats déploient une stratégie d’influence via les réseaux sociaux et médias, touchant directement les populations jeunes et connectées du continent.
4. Rivalités et équilibres géopolitiques
La présence émiratie en Afrique s’inscrit dans un jeu complexe de rivalités et d’alliances, où les EAU cherchent à maximiser leur influence face à d’autres puissances régionales et mondiales.
Rivalités régionales : l’axe anti-Qatar et Turquie
La stratégie africaine des Émirats est profondément marquée par leurs rivalités régionales :
– Confrontation avec le Qatar : la rupture diplomatique de 2017-2021 entre les EAU et le Qatar a eu des répercussions directes en Afrique, avec une concurrence pour l’influence religieuse, médiatique et économique, particulièrement en Somalie et au Soudan.
– Compétition avec la Turquie : les deux puissances poursuivent des objectifs concurrents en Libye, en Somalie et dans la Corne de l’Afrique, reflétant des visions géopolitiques et des modèles idéologiques opposés.
– Tensions avec l’Iran : la présence émiratie dans la Corne de l’Afrique vise notamment à contrer l’influence iranienne dans la région et à sécuriser les routes maritimes vitales.
Relations avec les puissances mondiales
Les Émirats ont développé une stratégie équilibrée vis-à-vis des grandes puissances présentes en Afrique :
– Complémentarité avec la Chine : les infrastructures émiraties s’intègrent souvent dans les corridors des Nouvelles Routes de la Soie, dans une logique de coopération pragmatique.
– Rivalité croissante avec la France : particulièrement au Sahel et en Afrique du Nord, où les EAU cherchent à s’imposer comme une alternative aux partenaires traditionnels.
– Partenariat stratégique avec la Russie : notamment en République centrafricaine et en Libye, où les deux puissances coordonnent parfois leurs efforts.
L’axe émirati-saoudien-égyptien-israélien
Les Émirats ont progressivement constitué un axe informel avec l’Arabie saoudite, l’Égypte et, plus récemment, Israël. Cette alliance stratégique se manifeste en Afrique par :
– Coordination des politiques d’influence : notamment dans la lutte contre les mouvements islamistes et dans la stabilisation de certaines régions.
– Complémentarité économique : les investissements émiratis complètent souvent ceux des partenaires de cet axe, créant des synergies régionales.
– Tensions occasionnelles : comme l’illustre la rivalité émirati-saoudienne au Soudan, où les deux pays soutiennent des factions opposées, montrant les limites de cette alliance.
5. Prospective : quels scénarios d’ici 2030 ?
À l’horizon 2030, trois trajectoires principales se dessinent pour l’influence émiratie en Afrique, chacune dépendant de facteurs internes et externes.
Scénario 1 : Consolidation du corridor mer Rouge – Sahel – Atlantique
Ce scénario, le plus probable, verrait les Émirats renforcer leur présence le long d’un axe stratégique traversant l’Afrique d’est en ouest :
– Intensification des investissements portuaires : développement d’un réseau cohérent de ports sous contrôle émirati, de la mer Rouge à l’océan Atlantique.
– Déploiement d’une stratégie énergétique intégrée : avec un accent sur les énergies renouvelables et l’hydrogène vert, secteurs où les EAU cherchent à s’imposer comme leader mondial.
– Approfondissement des partenariats sécuritaires : renforcement de la présence militaire indirecte et des accords de coopération avec les États du Sahel.
Scénario 2 : Montée des rivalités et ajustement stratégique
Un deuxième scénario verrait l’émergence de contraintes limitant l’expansion émiratie :
– Intensification des rivalités avec la Turquie et la Russie : particulièrement en Libye et au Sahel, complexifiant la projection de puissance émiratie.
– Résistance croissante des puissances africaines : émergence d’un front de pays africains plus exigeants face aux investissements étrangers et attentifs à leur souveraineté.
– Adaptation de la stratégie émiratie : réorientation vers des partenariats plus équilibrés et moins interventionnistes, privilégiant la coopération économique sur l’influence politique directe.
Scénario 3 : Partenariat stratégique pour un co-développement durable
Ce scénario verrait émerger une relation plus symbiotique entre les EAU et l’Afrique :
– Transition vers un modèle d’investissement durable : focalisation sur des projets à forte valeur ajoutée sociale et environnementale, alignés avec les priorités africaines de développement.
– Partenariat technologique et éducatif : développement de centres d’excellence conjoints dans l’innovation agricole, la transition énergétique et l’économie numérique.
– Alliance stratégique sur la scène internationale : coordination diplomatique renforcée sur les enjeux climatiques, commerciaux et sécuritaires globaux.
6. Recommandations stratégiques
Pour les États africains
Face à la montée en puissance des Émirats, les États africains pourraient adopter les stratégies suivantes :
– Valoriser la concurrence entre investisseurs : utiliser l’intérêt émirati pour négocier de meilleures conditions avec d’autres partenaires internationaux.
– Exiger des transferts de compétences : conditionner les investissements à des programmes de formation et de transfert technologique substantiels.
– Développer des capacités de négociation spécialisées : former des équipes dédiées à la compréhension des stratégies et pratiques émiraties pour optimiser les partenariats.
– Promouvoir les joint-ventures : privilégier les partenariats où les entreprises locales conservent une participation significative dans les projets.
Perspectives d’optimisation des partenariats stratégiques
L’analyse des dynamiques actuelles suggère que les puissances investissant en Afrique pourraient renforcer considérablement l’impact et la durabilité de leur présence par certaines approches innovantes :
– L’écosystème d’influence : les acteurs les plus performants sur le continent africain semblent être ceux qui tissent des liens avec l’ensemble du spectre sociétal – universités, think tanks, médias et société civile – créant ainsi un écosystème d’influence plus résilient que le simple soutien aux élites politiques.
– L’ancrage dans la durée : l’histoire récente démontre que les investissements adossés à une vision de stabilité inclusive résistent mieux aux alternances politiques et aux crises régionales que ceux reposant sur des alliances trop personnalisées.
– La résonance culturelle : les partenariats qui rencontrent le plus fort écho sont souvent ceux qui parviennent à valoriser subtilement les affinités historiques, religieuses et commerciales préexistantes, construisant ainsi une légitimité perçue comme naturelle et non imposée.
– Le leadership climatique : dans un continent particulièrement vulnérable aux dérèglements climatiques, les acteurs capables d’apporter expertise et financement dans les énergies renouvelables pourraient capitaliser sur une expertise reconnue pour s’imposer comme partenaires incontournables du développement durable africain.
Conclusion
La géostratégie émiratie en Afrique révèle une puissance en pleine mutation, capable de projeter son influence bien au-delà de son environnement immédiat. Cette stratégie combine ambition, flexibilité et réalisme, s’adaptant aux contextes locaux tout en poursuivant des objectifs globaux cohérents.
Dans un monde multipolaire où les lignes d’influence deviennent plus fluides, les Émirats arabes unis ont su se positionner comme un acteur incontournable en Afrique, dessinant une présence qui transcende la simple relation économique pour englober des dimensions sécuritaires, culturelles et diplomatiques.
Les États africains, de leur côté, deviennent progressivement des arbitres capables de choisir leurs partenaires et de négocier des conditions plus équilibrées. Ce nouveau paradigme ouvre la voie à des relations potentiellement plus mutuellement bénéfiques, si les deux parties parviennent à dépasser les asymétries historiques.
